"É uma descoberta incrível - o equivalente a quando, em Star Trek, encontraram "Horta" criaturas fictícias que têm vida com base em silício e não carbono", afirmou Mary Voytek, diretora do programa de astrobiologia da Nasa, durante a entrevista coletiva para apresentar o novo micro-organismo descoberto pela agência espacial americana, realizada na quinta-feira, em Washington.
A autora do estudo, Felisa Wolfe-Simon, acredita que o novo micro-organismo faz parte da árvore da vida e, teoricamente, tem a mesma origem que o tipo de vida que conhecemos. "Mas está fazendo algo diferente, e não sabemos como, por que e nem como evoluiu", disse. Os pesquisadores da Nasa que realizavam testes com organismos encontrados no Lago Mono, na Califórnia, descobriram o primeiro micro-organismo na Terra que é capaz de sobreviver e se reproduzir usando arsênio, uma substância tóxica. Além disso, o arsênio substitui o fósforo nos componentes celulares desta nova forma de vida.
Até agora, o campo da biologia acredita que todos os tipos de vida exigiam seis elementos: carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre.
"É a primeira exceção a esta regra e, frequentemente, quando encontramos uma exceção a uma regra, podemos encontrar outras exceções", disse Wolfe-Simon, responsável pela descoberta.
Segundo Wolfe-Simon, ela optou por testar como os micro-organismos coletados no lago californiano reagiam ao arsênio porque esta substância é muito parecida com o fósforo, mas as células ficam confusas por causa de sua toxicidade. Foi uma surpresa para a autora do estudo verificar que uma das amostras sendo testadas não somente resistiam ao arsênio como também prosperavam.
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