Um caça F/A-18 Hornet colidiu com um prédio residencial em Virginia Beach, no Estado da Virginia, nesta sexta-feira, segundo confirmou a Marinha americana à rede de notícias local Wavy. Sete pessoas ficaram levemente feridas, incluindo os dois pilotos, que conseguiram se ejetar do avião.
O Pentágono informou que os pilotos tiveram tempo para ativar os sistemas de ejeção e sair do avião antes do choque. Os dois - um aluno e um instrutor de voo - e outras cinco pessoas foram atendidos em um hospital de Virgínia Beach, uma cidade turística no litoral do Atlântico a 320 km da capital dos Estados Unidos, Washington.
Ainda não estão claras as causas do acidente, mas uma das testemunhas, Amy Miller, afirmou que viu o avião voando baixo com fogo em uma das asas. Aparentemente o caça teve um falha mecânica depois do decolagem e começou a perder combustível antes de cair em uma área com vários edifícios, explicou o capitão da Marinha Mark Weisgerber.
O avião pertencia à base aérea de Oceana, onde treinam pilotos das Forças Armadas americanas. O acidente aconteceu às 12h05 locais (13h05 de Brasília) pouco depois de o F-18 ter decolado da base, informou a Marinha em comunicado no qual não deu mais detalhes sobre o incidente.
Pat Kavanaugh, um dos moradores cujos imóveis foram atingidos, contou à rede CNN que ele e vários vizinhos encontraram um dos pilotos ainda usando o paraquedas e o levaram a um lugar longe das chamas. Segundo Kavanaugh, o piloto pediu desculpas pelo caça ter se chocado contra seu edifício.
Outra testemunha disse à CNN que viu o avião voando baixo, com a frente para cima e a cauda para baixo, despejando combustível. "O fato dele não ter causado mais danos aos apartamentos é uma benção", disse George Pilkington.
"Havia chamas saindo da parte de trás da aeronave, do motor. Vi um piloto se ejetar", disse Jon Swain, que testemunhou o acidente, à televisão MSNBC. "Acho que havia dois, mas só vi um deles. Provavelmente cinco segundos mais tarde, a aeronave chocou-se contra o prédio. Tudo ficou em chamas. Algumas pessoas saíram correndo do prédio", acrescentou.
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