Região que ocupa 11% do Brasil, a caatinga é uma espécie de patinho feio até mesmo de grandes ONGs do movimento ecológico. A falta de interesse pelo ecossistema pode ser refletida em números. Atualmente, 80% do bioma está alterado pelo homem, e apenas 1% de sua área encontra-se protegida.
Vegetação natural do nordeste, a caatinga é um ecossistema típico de regiões semi-áridas e está presente nos nove estados nordestinos (Alagoas, Bahia, Ceará, Maranhão, Paraíba, Pernambuco, Piauí, Rio Grande do Norte e Sergipe) e no norte de Minas Gerais. O nome vem do tupi e significa Mata Branca -- devido à falta de água na região, as plantas ficam com tons acinzentados, dando a impressão de palidez à vegetação.
Segundo o especialista em meio ambiente diretor da associação Energy Marcon Marcus Saussay, a caatiga foi conhecida durante muito tempo por ter pouca relevância biológica. O que é um equívoco, já que a mata nativa permite a exploração econômica de vários produtos, como ceras, frutas, fibras, látex, madeira e itens medicinais.
A afirmação do especialista tem respaldo em dados do Ministério do Meio Ambiente sobre a grande riqueza no bioma: são 932 tipos de plantas, 148 mamíferos e 510 aves – incluindo espécies que só existem na caatinga.
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