A eliminação precoce na Copa do Brasil não abalou a autoestima dos jogadores do Flamengo. Neste sábado, o time estreia no Campeonato Brasileiro contra o Avaí, em Macaé. E o campeão carioca invicto se coloca entre os favoritos ao título nacional. A presença de craques como Ronaldinho e Thiago Neves faz renascer o otimismo de 2009, quando a vinda de Adriano abriu caminho para o hexa.
Se depender da avaliação de Thiago Neves, o Flamengo está com a faca e o queijo na mão para garantir uma vaga na Libertadores de 2012. Para o jogador, apenas três outros clubes estão no mesmo nível rubro-negro, e os quatro primeiros do Brasileiro se classificam para a principal competição sul-americana. Resta saber se a faca está amolada. Segundo o camisa 7, o time provará isso a partir do fim de semana.
"Temos que pensar alto. O Flamengo é time grande, de decisão. Somos um dos favoritos pelo elenco. Mas temos que mostrar isso dentro de campo. Começa sábado, e já vamos provar que vamos entrar para brigar", afirmou Thiago Neves, que apontou ainda os principais concorrentes do Flamengo, excluindo todos os rivais cariocas. "Tem o Santos, o Cruzeiro, o Internacional... Não vejo outros com muita força também, não", avaliou.
Com a faca nos dentes, o Flamengo deve encontrar um adversário desarmado, preocupado em se defender. O Avaí receberá o Vasco, quarta-feira, pelo segundo jogo da semifinal da Copa do Brasil. Com isso, deve escalar a equipe reserva no Brasileiro. Para o zagueiro Welinton, no entanto, o Flameno tem que entrar em campo concentrado para não ser apunhalado pelas costas logo na estreia.
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